Однолетнее травянистое растение с разветвляющимся стеблем, которое достигает в высоту 60 см. Специфическим компонентом, придающим красному перцу его остро жгучий вкус, является алкалоид капсаицин, в наибольшей мере сконцентрированный в перегородках внутри стручка, к которым часто прикреплены семена.